파웰 호수(Lake Powell)에서는 기록적인 낮은 수위로 '놀라운 희망'을 드러냈습니다.

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미국에서 두 번째로 큰 저수지의 수위는 최근 1968년 이후 가장 낮은 수준으로 떨어졌습니다. 물이 줄어들면서 무성한 생태계와 초자연적인 아치, 동굴 및 폭포를 품은 깊은 붉은 바위 협곡의 숨 막힐 듯한 풍경이 나타나고 있습니다.

저수지의 수위가 사상 최저 수준으로 떨어진 어느 따뜻한 오후, 잭 스타우스(Jack Stauss)는 협곡 중 한 곳의 바닥에 있는 진흙탕 바닥을 따라 걸었습니다. 그는 저수지 배수를 위한 캠페인을 벌이고 1960년대에 파월 호수를 만들기 위해 침수된 글렌 캐년의 자연의 아름다움을 강조하는 보존 비영리 단체인 글렌 캐년 연구소(Glen Canyon Institute)의 봉사 활동 코디네이터로 일하고 있습니다.

Stauss는 정강이까지 올라오는 고무 장화가 차가운 웅덩이와 소용돌이를 뚫고 튀어오르는 동안 “저는 이곳을 달 지대라고 부릅니다.”라고 말했습니다. “이 측면 협곡에는 단지 4년 정도 물이 빠져도 번성하는 생태계가 있습니다. 정말 전례 없는 규모로 물건이 다시 돌아오는 것을 보기 시작했습니다.”

Lake Powell은 이미 봄철에 큰 활력을 얻고 있습니다. 7월까지는 로키산맥의 한 겨울에 쌓인 눈이 녹아 저수지로 유입될 것이며, 측면 협곡의 일부가 다시 범람할 것입니다. 그러나 2023년 늦겨울과 초봄의 짧은 순간 동안 파월은 날이 갈수록 하락세를 보였습니다. 떨어지는 수위로 인해 시각적으로 끔찍한 알림이 발생했습니다. 기후 변화로 인해 서부 지역의 주요 물 공급이 위태로워졌습니다. 동시에, 이 낙하물은 환경보호론자들이 “잃어버린 국립공원”이라고 불렀던 장엄한 풍경을 드러냅니다.

파웰 호수를 "저수지"라고 부르는 환경 운동가 스타우스(Stauss)는 역사적으로 낮은 수위를 기록하기 위해 모험심이 강한 소수의 수자원 전문가 그룹을 초대했습니다. 그는 악명 높은 "욕조 고리"를 가리키며 발목까지 닿는 물 속을 느릿느릿 걸어갑니다. 물이 미네랄을 침출시킨 협곡 벽의 백악질 흰색 고리는 저수지 전성기를 나타내는 시각적 표시 역할을 합니다.

Stauss는 “놀랍습니다.”라고 말했습니다. “저울은 머리를 감싸기 어렵습니다. 우리가 하이킹을 하는 내내 물속에 있었다는 사실은 충격적이었습니다.”

1980년대 초에 설정된 만조선은 우리 머리 위로 180피트 이상 높습니다. 지난해 여름 최고점도 눈높이 정도다.

글렌 캐니언이 저수지 이전의 정상 상태로 돌아왔음을 알리는 알림은 협곡 벽의 욕조 고리만큼 항상 정적이지는 않습니다. 우리 발 주변의 얕은 물에는 생명이 가득합니다. 수정처럼 투명한 개울에는 물 표면에 떠다니는 가느다란 벌레들이 가득합니다. 때때로 두꺼비가 개울의 모래둑에서 뛰어오르기도 합니다. 도마뱀은 햇볕을 쬐고 있습니다. 새소리가 매끄러운 벽에 울려 퍼지고 왜곡된 합창으로 녹아듭니다.

'WesternWaterGirl'이라는 이름으로 TikTok에서 콜로라도 강에 대한 짧은 동영상을 만드는 Teal Lehto도 탐험에 참여했습니다. 우리가 협곡을 하이킹하는 동안 그녀는 울창한 버드나무 숲을 지나갔습니다.

Lehto는 “생태계가 회복되는 방식을 보는 것은 정말 정말 흥미롭습니다.”라고 말했습니다. "그리고 이 지역이 아마도 몇 달 안에 다시 물에 잠길 것이라는 사실을 알고 약간 가슴이 아팠습니다."

대부분 고요한 물 속에서 수십 년을 보낸 후, 이 협곡에는 호수 바닥에 쌓인 퇴적물 더미가 쌓였습니다. 우뚝 솟은 부서지기 쉬운 모래와 흙더미가 양쪽 협곡의 바닥을 따라 늘어서 있는데, 종종 그룹의 스키 애호가 중 일부가 샌들을 신고 느슨한 퇴적물을 미끄러지듯 깎아 내려가려고 할 만큼 충분히 높습니다.

모래톱이 침식되기 시작하면 인간 활동의 흔적도 드러납니다. 오래된 맥주 캔, 골프 공 및 기타 식별할 수 없는 쓰레기 조각이 퇴적물을 뚫고 나와 Powell의 이중 생활, 즉 분주한 레크리에이션 안식처이자 물 저장 인프라의 핵심 부분을 지속적으로 상기시켜 줍니다.

그룹의 보트(카메라 장비, 캠핑 장비, 뒤쪽에 쌓아둔 쿨러를 위한 충분한 공간을 갖춘 임대 폰툰 보트)는 특별히 민첩하지 않았습니다. Stauss는 검게 변한 미루나무의 골격 끝이 수십 년이 지나 물 속에서 이제 막 빛을 보고 있는 "유령 숲"을 통해 우주선을 조심스럽게 조종했습니다.