섬유 재활용이란 무엇입니까?

2005년 오하이오에 기반을 둔 환경 신문으로 설립된 EcoWatch는 환경 문제, 원인 및 솔루션에 대한 고품질의 과학 기반 콘텐츠를 출판하는 데 전념하는 디지털 플랫폼입니다.

낡은 옷, 헝겊, 양말, 식탁보 등 용도를 찾을 수 없고 어떻게 해야 할지 잘 모르는 천이 잔뜩 쌓여 있는 것을 발견한 적이 있습니까? 모든 의류, 신발 및 기타 직물의 95%가 직물 재활용 작업을 통해 재활용될 수 있으므로 쓰레기통에 버리지 마십시오.

전 세계적으로 매년 9,200만 톤의 섬유 폐기물이 생산됩니다. 매 순간 쓰레기 트럭만큼의 직물이 버려지고 있다고 상상해 보세요. 미국인들만 해도 매년 약 70파운드의 직물을 버립니다. 이는 연간 1,700만 톤의 폐기물에 해당하며 그 중 재활용되는 것은 2.5톤에 불과합니다.

섬유 폐기물은 단지 매립 공간의 문제가 아니라 사회 및 환경 정의의 문제입니다. 최근 수십 년 동안 패스트 패션이 등장하면서 의류는 그 어느 때보다 빠르게 스타일이 바뀌고 쇠퇴합니다. 의류는 착취당하는 노동자에 의해 저렴하고 빠르게 만들어지며, 품질이 좋지 않아 오래 지속되지도 않습니다. 전체적으로 소비자들은 15년 전보다 약 60% 더 많은 옷을 구입하고, 보관 기간은 절반에 불과합니다. 옷을 소매점에 반품하더라도 대부분의 경우 매립지로 보내지게 됩니다. 다시 유통시키는 것보다 비용이 저렴하기 때문입니다. 패스트 패션 하나만으로도 전 세계 탄소 배출량의 약 10%를 차지하며, 이는 모든 국제선 항공편과 배송을 합친 것보다 더 많은 양입니다. 게다가 염색되는 직물은 전체 수질 오염의 20%를 차지합니다. 너무 많은 직물이 생산됨에 따라 직물 재활용은 의류 여부에 관계없이 직물 조각에 또 다른 생명을 부여하고 새로운 직물이 생산되는 것을 제한하는 데 도움이 될 수 있습니다.

기부는 확실히 현재 형태로 사용할 수 있는 적절한 의류에 대한 실행 가능한 옵션입니다. 그러나 의류 기부는 섬유 폐기물 문제를 해결할 수 있는 묘책이 아닙니다. 섬유 재활용 협의회(Council for Textile Recycling)에 따르면 의류 기부를 받는 자선 단체는 종종 그 중 높은 비율을 해외로 배송합니다. 매년 약 700,000톤의 중고 의류가 다른 나라로 배송됩니다. 이러한 자원은 유용할 수 있지만 지역 경제에 해를 끼친다는 증거도 있습니다. 예를 들어, 수입 중고 의류 품목은 케냐에서 생산된 의류 품목보다 가격이 최대 95% 저렴할 수 있어 현지 기업이 경쟁하기 어렵습니다. 예를 들어 Goodwill은 중고품 매장과 전자상거래를 통해 기부된 의류의 약 30%만 판매할 수 있습니다. 나머지는 매장으로 보내진 다음 대량으로 판매되어 일정 비율이 수출됩니다. 입기에 적합하지 않은 의류도 판매가 불가능하지만 재활용이 가능할 수도 있습니다.

직물 재활용 업체에 가져오면 개별 직물 품목의 유용성이 평가됩니다. 때로는 의류로 판매되거나 다른 제품으로 제조되기 위해 판매되기도 합니다. SMART(2차 재료 및 재활용 직물 협회)에 따르면 재활용 직물은 건설, 제조, 보관 작업과 같은 여러 산업에 필요한 걸레/걸레질용 천을 만드는 데 자주 사용됩니다. 또는 직물을 재활용 시설에 판매하여 해체합니다.

다양한 종류의 직물, 특히 천연 직물과 합성 직물을 재활용하기 위해 다양한 기계 공정이 사용되므로 직물은 유형(의류, 수건 등), 직물 유형 및 색상별로 분류됩니다. 분류된 직물은 기계적 또는 화학적 두 가지 방법 중 하나로 분해될 준비가 됩니다. 화학적 처리는 여전히 신흥적이고 비용이 많이 드는 방법이기 때문에 기계적 처리가 재활용의 주요 방식입니다.

기계 가공 중에 직물은 파쇄되거나 개별 섬유로 분리됩니다. 이는 면과 실에 특히 효과적입니다. 기계는 직물을 찢어 구성 요소 섬유로 분해한 다음 "카딩(carding)"이라는 공정을 통해 정렬하여 재직을 준비합니다. 섬유는 새로운 품목으로 편직되거나 직조될 수 있는 실로 재방사됩니다. 직물 조각을 재방사할 수 없는 경우 일반적으로 충전재 또는 단열재로 사용되는 저품질 직물로 만든 제품인 "단단한" 제품이 됩니다. 이 공정에는 화학 물질이 필요하지 않아 유리하지만 파쇄는 섬유가 짧아지면서 실의 품질에 영향을 미치므로 고품질 의류를 만들기가 더 어려워집니다. 재방사할 때 일반적으로 재활용 섬유만 사용하는 경우보다 더 높은 품질의 직물을 만들기 위해 새로운 소재를 추가합니다.